Indikátor hodnotí vývoj a podiel plošného zastúpenia lesov v kategórii ochranné lesy (podľa prevažujúcich funkcií lesov a režimu ich obhospodarovania).
Všetky lesy plnia viac funkcií súčasne (v SR sa nachádza viac ako 90 % polyfunkčných lesov). Najviac zastúpenou kategóriou sú lesy hospodárske, nasledujú lesy ochranné a najmenšie zastúpenie majú lesy osobitného určenia.
V dôsledku zvyšovania nárokov na plnenie verejnoprospešných funkcií lesov došlo dlhodobo k zvyšovaniu výmery ochranných lesov (z 13,5 % v roku 1990 na 16 % v roku 2000 a súčasných 17,2 %), pričom v posledných rokoch (cca od roku 2005) je ich výmera stabilizovaná.